Le décime rural ne s’applique qu’aux lettres d’origine ou de destination rurale nées et distribuables dans des arrondissements différents, qu’il s’agisse de circonscriptions postales différentes ou de la même circonscription postale. Il ne peut être perçu qu’une et une seule fois pour une lettre.

Pour les lettres en port dû, il est notifié par une marque spécifique apposée au recto.

Pour les lettres d’origine rurale, cette marque est frappée par la direction ou la distribution de départ.

Pour celles de destination rurale, cette marque est frappée par la direction ou la distribution d’arrivée.

La couleur réglementaire pour cette marque n’étant pas explicitement définie lors de sa mise en service, on la trouve dans un premier temps frappée en noir ou en rouge, et ce indépendamment du motif de son application. Une circulaire du 5 juin 1830 précise « je verrais avec satisfaction s’établir l’usage de l’encre rouge pour l’application de ce timbre, surtout pour la constatation de l’origine rurale ».

Il faudra attendre une circulaire du 18 octobre 1834 pour que les couleurs à utiliser soient clairement et officiellement définies : le rouge pour les lettres d’origine rurale et le noir pour celles de destination rurale.

Le décime rural est supprimé le 31 décembre 1846.