Le 1er timbre – poste français d’une valeur faciale inférieure à 5 centimes n’a été émis que le 1er novembre 1860, soit 11 ans et 10 mois après la mise en service du 1er timbre – poste français. Avant cette date, les affranchissements de moins de 5 c se réglaient forcément en numéraire au guichet lors du dépôt de l’envoi. Après cette date, les timbres – poste sont conseillés par l’administration centrale pour ces petits affranchissements, mais leur utilisation n’est pas obligatoire.
Le premier timbre – poste à 1 centime émis est de couleur olive sur azuré. Il fait partie de l’émission Empire non dentelé. C’est le seul timbre de cette émission d’une valeur faciale inférieure à 5 centimes.
Il en sera de même pour l’émission suivante au type Empire dentelé : le timbre – poste à 1 centime est le seul de cette émission d’une valeur faciale inférieure à 5 centimes.
Les émissions suivantes comprendront plusieurs timbres – poste d’une valeur faciale inférieure à 5 centimes :
- 1 c olive, 2 c rouge – brun et 4 c gris pour les émissions Empire lauré, Bordeaux et Cérès IIIème République ;
- 1 c vert puis noir, 2 c vert puis brun, 3 c jaune puis gris et 4 c vert puis lilas – brun pour le type Sage.